Комбинацията Taurasi-Griner работи за още един дълбок WNBA плейоф с Phoenix Mercury
PHOENIX (AP) — Те станаха лицата на Phoenix Mercury през дузина години заедно, споделяйки въодушевлението на WNBA шампионат през 2014 г., гордостта от спечелването на три олимпийски златни медала заедно и мъката от загуби, наранявания и извън корта проблеми.
Даяна Таурази и Бритни Гринър.
„Беше невероятно“, каза Гринър с тъжна усмивка. „Не искам това да свършва.“
Сега двойката може да е до последния си, най-добър шанс да създаде още един баскетболен спомен. Мъркюри имат рекорд от 16-16, те са сравнително здрави и са фокусирани върху изграждането на инерция, докато се подготвят за потенциално дълбока серия в плейофите на WNBA, които започват в края на септември.
„Ние определено чувстваме, че можем“, каза Гринър. „Когато щракаме, щракаме добре. Разработваме пречупванията тук и там, преди да стигнем до плейофите. И щом стигнете до плейофите, всичко може да се провали.“
42-годишната Таурази продължава да се противопоставя на възрастта, отбелязвайки средно близо 16 точки на мач в своя 20-и сезон в WNBA. 33-годишната Грийнър също продължава да се върти, като направи деветия си отбор в Мача на звездите, докато закотвя средата на атаката и защитата.
„Тя е най-доминиращият пост играч в нашата лига, безспорно“, каза Таурази. „За нас това винаги е да намираме този баланс да се уверим, че влизаме достатъчно вътре при нея и получаваме достатъчно движение отвън. Винаги е в процес на работа.“
Треньорът за първа година Нейт Тибетс не забравя крайния характер на баскетболната кариера. Нито един играч не е посочил план за пенсиониране, но Тибетс знае, че не остават много шансове.
„По дяволите, да, няма съмнение“, каза Тибетс. „Посочихте, че идвам в нова лига, нова организация. Това бяха две от причините, поради които бях толкова развълнуван от това, да се надявам да им дам тази възможност още веднъж.
„Те са видели всичко в тази лига. Доброто и — за съжаление напоследък — лошото. Така че само с новите попълнения, новия персонал, това им даде усещане за живот. Виждайки гола отново. Не знам дали това е последното им бягане заедно, но ако е така, нека го завършим по страхотен начин.“
Партньорството Taurasi-Griner със сигурност е имало своя дял от интересни сюжетни линии през годините.
Mercury достигна своя връх през сезон 2014, преминавайки през редовния сезон с рекорд 29-5 и след това организирайки доминираща серия от плейофи, която завърши с победа от три мача над Chicago Sky във финалите на WNBA.
По това време, изглеждаше, че Меркурий може да е прохождаща династия.
Това никога не се материализира.
„Винаги си мислиш, че всичко ще е наред, групата ще остане заедно,“ каза Грийнър. „Но мисля, че това беше моето младо, незряло мислене. Без да осъзнават, че това е бизнес. Колкото и да обичам тази игра, нещата се променят и е просто трудно.
„Всяка година става все по-трудно и по-трудно.“
Таураси в крайна сметка изпусна сезон 2015, защото отборът, за който тя играеше в Русия – UMMC Екатеринбург – й предложи изгодна сделка за почивка, вместо да играе в САЩ. По това време заплатата за четиримесечен сезон в WNBA достигна своя връх около 108 000 долара. Най-добрите американци, които са играли в чужбина през зимата, могат да спечелят до $2 милиона.
Таурази се завърна в WNBA през 2016 г. и Меркюри продължи да бъде отбор от плейофен калибър, достигайки до финалите през 2021 г. и губейки от Чикаго в четири мача. Изглеждаше, че франчайзингът отново е във възход, но тогава Грийнър премина през добре разгласеното си изпитание в Русия, когато беше задържана за осем месеца и пропусна целия сезон 2022.
Това са някои от многото разработки, които взеха комбинацията Taurasi-Griner. Двойката изглеждаше така, сякаш може да изчезне без още една възможност за плейоф, но тогава Меркюри наеха Тибетс, добавиха ветерана Кали Копър и франчайзът отново беше активен. Копър има среден рекорд в кариерата си от 22,9 точки на мач и също беше част от поредицата за златен медал на Съединените щати във Франция.
Гринър похвали Тибетс и предния офис за вливането на нов оптимизъм.
Центърът на 6 фута 9 каза, че треньорът я е насърчил да прекарва повече време далеч от коша, което е ново. Но тя процъфтява в новата си роля, отбелязвайки средно 18,3 точки, 6,4 борби и 2,4 асистенции на мач.
„Нещо ново, нещо свежо“, каза Гринър. „Той не беше много запознат с нашата лига и това понякога е хубаво нещо. Понякога попадаш в познати неща. Той дойде с различна гледна точка, различен поглед върху нещата.“
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
